冷冻干燥技术用途十分广泛，早在本世纪初科学家就在实验室中用冻干的方法来保存生物标本、菌种等，后来在工业上一些制药厂用冻干的方法来生产抗菌素、疫苗、血清和各种生物药品。到了60年代，欧美、日本等发达国家开始用冻干的方法生产食品，主要品种有：蘑菇、大蒜、蔬菜、牛肉、海产品、咖啡等等。到了80年代，冻干产品生产几乎包罗万象，诸如各种饮料、调料、快餐食品、小食品、保健食品、水产、肉蛋、食用菌、酶制剂、藻类等等，同时规模和产量也不断扩大。
在我国，冷冻干燥技术在制药工业上早有应用，如抗菌素、疫苗等生物类药品都是冻干方法生产的。80年代中期，东北地区开始用冻干方法生产人参、鹿茸、林产品等，后来又逐步扩大到食品生产，但规模和应用范围还很小。
从经验上看，冻干食品应选择那些有当地资源特点、能突出冻干特性的品种生产。如生物类产品：包括酶制品、菌类、藻类、维生素等均含有大量热敏感成份，只能用冻干的方法生产；一些名优山珍、土特产、水产、花果等珍稀动植物，需保持原有特色、外形色泽不变，即有观赏价值又有食用价值，用冻干方法生产效果理想； 一些保健食品原料所含成份价值较高，容易流失和变质且难以保存，用冻干方法则可圆满解决这个问题；对一些有特殊风味的食品如洋葱、胡椒、水果、咖啡、香料、调料和饮料，用冻干方法加工要使其风味更加浓厚；那些日常食品如蔬菜、水果、水产肉蛋等可用冻干的方法加工成各种方便食品、快餐食品，具有复水快速、口感酥脆、美观新鲜，食用方便等优点，将会越来越受到人们的青睐。我国是农副产品、土特产、中草药资源十分丰富的国家，开发各种冻干食品和保健品具有得天独厚的优势。各地已有不少厂家开展了这项工作并收到了良好的效果，预计在今后几年内冻干产品将会得到较大发展。